彈性體
彈性體泛指在除去外力后能恢復原狀的材料，然而具有彈性的材料并不一定是彈性體。彈性體只是在弱應力下形變顯著，應力松弛后能迅速恢復到接近原有狀態和尺寸的高分子材料。熱塑性彈性體是彈性體一類重要組成，兩種概念不可混為一談。
彈性體與橡膠
與橡膠相比，彈性體更側重的含義是一種物理和材料學的概念，它的范疇更為廣泛。彈性體中除橡膠外，還包括眾多彈性變形迥異、大分子鏈交聯方式多樣化的高分子材料。[1] 由此可見，橡膠是彈性體中最富有代表性的一類。從這個意義上講，常見橡膠包括丁苯橡膠、順丁橡膠、異戊橡膠、乙丙橡膠、丁基橡膠、氯丁橡膠和丁腈橡膠等都屬于彈性體。
由于一些歷史原因，早期在國內當談到彈性體的時候，所指的通常是熱塑性彈性體，而并不包含橡膠的含義，這也影響到了一些具體的技術交流。隨著彈性體合成技術的發展及性能的提高，橡膠和彈性體的概念日益相通，習慣上兩者已稱為同義詞，經常互相代用。
彈性體分類
根據彈性體是否可塑化可以分為熱固性彈性體、熱塑性彈性體二大類[3] 。熱固性彈性體，這也就是傳統意義的橡膠（Rubber），熱塑性彈性體（Thermoplastic elastomer），縮寫為TPE，為上世紀90年代開始逐漸被越來越多的商業化應用。這個分類同樣也說明了這二類彈性體加工所采用的是二種不同的方式：橡膠用熱固性設備加工，TPE采用熱塑性設備加工。
習慣上，人類把熱固體彈性體，即傳統橡膠還是稱為某某橡膠，如丁苯橡膠、順丁橡膠和硅橡膠等，罕見丁苯彈性體、順丁彈性體或硅彈性體的稱呼。
而對于熱塑性彈性體，則習慣稱為某某彈性體，如聚氨酯彈性體、SBS彈性體和POE彈性體等。這也是造成大多數人混淆彈性體和橡膠概念的原因之一。
